Vital river poisoned
Twenty tons of the cancer-causing metal cadmium have been dumped into a river in southern China. The spill in Guangxi Province is described by the officials as «unprecedented», and is probably one of the worst chemical spills of its kind that could affect up to 4 million people.
Elevated levels of cadmium were first detected in the Longjiang River on January 15th after tests were made on dead fish, but news of the contamination only emerged last week. On Monday, cadmium levels in the Longjiang River were far more higher than the accepted limit.
Over the past week, the local fire department has been putting neutralisers into the river in order to try to treat the contamination. Thousands of police, soldiers and fire brigade officers have been mobilised to halt the spill. They have dumped hundreds of tons of aluminum chloride into the river to dissolve the toxic metal.
Cadmium, a toxic metal used in batteries, is a carcinogen which can damage the kidneys, bones and respiratory system.
Water sample test results are being updated in local media regularly. On Monday, authorities claimed that the water from the Longjiang River was safe to drink, but residents of Liuzhou city, located at the lower end of the river, remained dubious and confused. They are also increasingly angry as they wonder why it took so long for the spill to be made public.
As a consequence, the residents emptied supermarket shelves of bottled water in panic buying and authorities provided bottled water to two villages. However local officials told the state-run media Xinhua that they had stepped up efforts to ensure water safety for nearby cities.
"I promise citizens that we will not cut off water. When they turn the tap, the water will be safe to drink," Zhang Jiann the spokesman of the Liuzhou government said.
The origin of the pollution is still being investigated. A local mining company was initially blamed for the spill and seven executives from the heavy metal factories located along the river were detained on Monday.
My Opinion :
This discharge of tons of cadmium is, of course, an environmental tragedy but that kind of incident has become familiar in China. The country continues to struggle to balance the desire of increasing its economic output with the need to protect its environment.
It is possible that local officials knew cadmium was being discharged but turned a blind eye to it. Protecting environment must be as rewarded as trying to boost the economy otherwise such tragedies will continue to occur.
Lorsque croissance économique rime avec pollution
Vingt tonnes de cadmium, métal cancérigène, ont été déversées dans une rivière située au sud de la Chine. Le rejet toxique dans la province de Guangxi est décrit par les autorités comme «sans précédent» et est probablement un des pires déversements de produits chimiques de ce genre qui pourrait affecter plus de 4 millions de personnes.
Des niveaux très élevés de cadmium avaient été relevés dans la rivière de Longjiang au milieu du mois, mais la nouvelle de la pollution n'a été révélée que la semaine dernière. Lundi, les niveaux de cadmium dépassaient largement la norme permise.
Au cours de la semaine dernière, les pompiers ont versé des dispersants dans la rivière afin d'essayer de traiter la contamination. Le gouvernement a mobilisé des milliers de militaires, soldats et policiers pour limiter l'impact de la pollution. Ils ont répandu des centaines de tonnes d'aluminium chloride dans le but de dissoudre le métal toxique.
Le cadmium, notamment utilisé dans les batteries, est une substance reconnue cancérigène qui peut attaquer les reins, les os et le système respiratoire.
Des résultats d'analyse d’échantillons de l'eau sont régulièrement mis à jour dans les médias locaux. Lundi, les autorités ont affirmé que l'eau de la rivière de Longjiang était potable, cependant les habitants de la ville de Liuzhou, situé en aval de la rivière, sont restés hésitants et confus. Ils sont également en colère, en effet ils se demandent pourquoi la pollution a mis tant de temps à être dévoilée au public
De ce fait, les habitants pris de panique ont dévalisé les étagères des bouteilles d'eau des supermarchés. Les autorités locales ont néanmoins déclaré au journal Xinhua, qu'ils avaient redoublé d'efforts pour assurer la qualité de l'eau pour les villes des alentours.
«Je promet aux citoyens que nous ne couperons pas l'eau. Quand ils ouvriront leur robinet, l'eau sera potable» a déclaré le porte parole du gouvernement
Une enquête sur l'origine de la pollution a été ouverte, une société minière locale a été tout d'abord accusée, cependant sept dirigeants d'usines chimiques, situés le long de la rivière ont été arrêtés lundi.
Mon Opinion :
Ce déversement de cadmium est, bien entendu, une tragédie environnementale mais ce genre d'incident est devenu fréquent en Chine. D'un côté, le pays souhaite augmenter ces rendements pour soutenir sa croissance économique mais d'un autre côté ce qu'il reste de l'environnement doit être absolument protégé.
Il est possible que les responsables locaux savaient que des tonnes de cadmium étaient déversées dans la rivière, et qu'ils aient passé outre.
La protection de l'environnement doit être récompensée tout comme la croissance économique, sans quoi des accidents comme celui-ci continueront de se produire.
Sarah
Sources :
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